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Las lluvias intensas que azotan el sur y el medio oeste de Estados Unidos desde el pasado miércoles han dejado al menos 18 personas fallecidas, además de cortes de energía, evacuaciones obligatorias y un colapso generalizado del transporte. Las precipitaciones han sido persistentes en zonas rurales y urbanas desde Texas hasta Ohio, y las autoridades advierten que las condiciones extremas podrían continuar en los próximos días.
En Kentucky, más de 500 carreteras han sido cerradas por inundaciones. El gobernador Andy Beshear informó que dos personas, incluido un niño de 9 años, perdieron la vida. Además, anunció que las oficinas públicas permanecerán cerradas este lunes y que el acceso al agua potable está comprometido en varias comunidades. En la capital estatal, Frankfort, las autoridades han suspendido el suministro de gas y electricidad ante la creciente del río Kentucky.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas por tornados en Alabama, Georgia y Florida, al tiempo que prevé inundaciones mayores en decenas de localidades. En Falmouth y Butler, situadas en el cauce del río Licking, se ha ordenado la evacuación obligatoria debido al riesgo de desbordamiento.
Tennessee es uno de los estados más afectados, con al menos 10 muertes confirmadas. En Arkansas, un niño de 5 años murió al caer un árbol sobre su vivienda, y en Missouri, un joven voluntario de 16 años falleció en un accidente mientras participaba en labores de rescate. También se han reportado víctimas mortales en Indiana y Mississippi.
El transporte aéreo también se ha visto gravemente afectado. Solo el sábado se cancelaron más de 500 vuelos y se registraron más de 6.400 retrasos en aeropuertos de todo el país, según datos de FlightAware.com. Para el domingo, continuaban las interrupciones en varias terminales aéreas.
En Dyersburg, Tennessee, decenas de residentes se refugiaron en albergues temporales tras recibir alertas de tornado. Uno de ellos, George Manns, de 77 años, relató que debió abandonar su apartamento con lo esencial por temor a que el edificio colapsara.
Ciudades como Jonesboro, Arkansas, rompieron récords históricos de lluvia, con más de 13 centímetros acumulados en un solo día. Memphis ha recibido más de 35 centímetros desde el miércoles, agravando la situación en toda la región.
Expertos de Climate Central advierten que estos eventos extremos son consecuencia del cambio climático, que está intensificando la frecuencia y magnitud de las lluvias, particularmente en el valle del río Ohio y el medio oeste superior.
Las autoridades instan a la población a mantenerse alerta ante nuevas advertencias meteorológicas y a seguir las recomendaciones de los organismos de emergencia.
