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La NASA ha tomado la decisión de traer de regreso a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, en lugar de la Starliner de Boeing, la nave experimental con la que llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio de 2024. La medida ha generado una fuerte controversia, especialmente tras los comentarios del expresidente Donald Trump y el CEO de SpaceX, Elon Musk, quienes aseguraron que los astronautas fueron «abandonados en el espacio» por razones políticas.
Una misión marcada por retrasos y fallas técnicas
La misión de la Starliner estaba inicialmente programada para una estancia de ocho días en la EEI, sin embargo, se ha extendido por casi 300 días debido a múltiples fallas técnicas en la nave. Entre los problemas más críticos se encontraron fallos en los propulsores y fugas en el sistema de propulsión de gas de litio, elementos esenciales para un reingreso seguro a la atmósfera terrestre.
Ante estos problemas, la NASA decidió no asumir riesgos y optó por traer de regreso a los astronautas en la cápsula Dragon de SpaceX. Según Steve Stitch, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, la decisión se tomó considerando todas las opciones posibles y priorizando la seguridad de la tripulación.
Boeing y la controversia por el uso de una nave rival
Boeing ha manifestado su descontento con la decisión de la NASA, asegurando que la Starliner estaba en condiciones de realizar el regreso sin peligro. Sin embargo, expertos como el doctor Simeon Barber, de la Universidad Abierta del Reino Unido, han señalado que este episodio resulta vergonzoso para Boeing, pues refuerza la imagen de SpaceX como el líder en transporte espacial comercial.
Por su parte, la doctora Libby Jackson, directora de temas espaciales del Museo de Ciencia en Londres, respaldó la postura de la NASA, asegurando que la prioridad siempre ha sido la seguridad de los astronautas.
Críticas políticas y declaraciones de Trump y Musk
El expresidente Donald Trump y Elon Musk avivaron la polémica al insinuar que la administración Biden habría dejado a los astronautas en el espacio por motivos políticos. Durante una entrevista con Fox News, Trump afirmó que «los abandonaron en el espacio», mientras que Musk agregó que «los dejaron allá por razones políticas».
La NASA ha rechazado estas acusaciones, destacando que la determinación de usar la cápsula Dragon respondió únicamente a razones técnicas y de seguridad. «La mejor opción era la que estamos implementando ahora», afirmó Stitch.
El esperado regreso a la Tierra
Se espera que la tripulación inicie su regreso en los próximos días, aunque las condiciones climáticas podrían ocasionar ligeros retrasos. Dana Weigel, administradora del programa de la EEI, aseguró que la NASA no tomará ningún riesgo innecesario y que se esperarán condiciones óptimas para el reingreso.
Mientras tanto, la controversia sobre la Starliner sigue generando dudas sobre el futuro del programa de Boeing y su capacidad para competir con SpaceX en el sector de transporte espacial comercial.
